Mikroplastik: Das nahezu unsichtbare Gift in unseren Ozeanen

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MANILA, Philippinen – Um tief in die kleinsten Details von Plastikmüll einzutauchen, der die Weltmeere verunreinigt, konzentrieren sich einige Wissenschaftler nun auf etwas, das für das menschliche Auge unsichtbar ist – Mikroplastik.

Plastikmüll, der in Gewässer und schließlich in die Ozeane gelangt, kommt in allen Größen vor – von großen, gut sichtbaren und leicht entfernbaren Gegenständen bis hin zu kleinen, mikroskopisch kleinen Partikeln, die als Mikroplastik bekannt sind.

Während wahllose Entsorgung und Missmanagement oft als Hauptursachen dafür angesehen werden, dass Plastikmüll in den Ozeanen landet, haben Wissenschaftler hinter den Schlagzeilen eine weitere große Quelle von Bedenken in Mikroplastik ausgemacht.

Laut der International Union for Conservation of Nature (IUCN) gibt es zwei Arten von Mikroplastik, die die Gewässer der Welt verschmutzen: primäres und sekundäres.

Laut IUCN handelt es sich bei primärem Mikroplastik um Mikroplastik, das als kleine Partikel mit einer Größe von weniger als 5 Millimetern direkt in die Umwelt gelangt. Dabei handelt es sich größtenteils um Produkte des „Abbaus großer Plastikabfälle in kleinere Plastikfragmente, die einmal der Meeresumwelt ausgesetzt waren“.

In einem Bericht der IUCN mit dem Titel „Global Evaluation of Sources“ wurde versucht, den Beitrag von Mikroplastik zur Plastikverschmutzung der Ozeane auf globaler Ebene hervorzuheben. Der Bericht wurde als „eine der ersten Studien zur Quantifizierung der Freisetzung von primärem Mikroplastik“ beschrieben und soll „nachweisen, dass dieses primäre Mikroplastik weltweit für eine Hauptquelle von Kunststoffen in den Ozeanen verantwortlich ist“.

Zahlen aus dem Bericht zeigten, dass zwischen 15 und 31 Prozent des gesamten Plastiks in den Ozeanen wahrscheinlich aus Primärquellen für Mikroplastik stammen.

Primäres Mikroplastik, erklärte die IUCN, kann ein freiwilliger Zusatz zu Produkten sein – Scheuermittel in Körperpflegeprodukten wie Duschgels, Cremes und anderen. Sie können auch durch den Abrieb großer Kunststoffgegenstände während der Herstellung oder Wartung entstehen.

„Dies ist ein erheblicher, aber bislang unerkannter Anteil. In einigen Ländern, die von fortschrittlichen Abfallbehandlungsanlagen profitieren, übersteigt die Freisetzung von primärem Mikroplastik sogar die von sekundärem Mikroplastik“, sagte die IUCN.

GRAFIK: Ed Lustan

Es wurde geschätzt, dass jedes Jahr weltweit etwa 1,5 Millionen Tonnen primäres Mikroplastik in die Ozeane gelangen. Der Großteil davon – rund 98 Prozent – ​​stammte aus landgestützten Aktivitäten, während zwei Prozent aus Aktivitäten auf See stammten.

Auf globaler Ebene stammen die primären Mikroplastikpartikel, die jedes Jahr in die Weltmeere gelangen, aus sieben Quellen, darunter:

Synthetische Textilien: Es wurde festgestellt, dass die durch das Waschen synthetischer Textilien verursachte Mikroplastikverschmutzung eine der größten Quellen für primäres Mikroplastik in den Ozeanen ist. Fasern, die beim Waschen synthetischer Textilien zerkleinert werden, gelangen schließlich ins Abwasser und landen im Meer.

Autoreifen:Zwei separate Studien norwegischer und schwedischer Forscher haben zuvor herausgefunden, dass ein großer Teil der im Meer gefundenen Partikel offenbar von Autoreifen stammt.

„[Reifen] erodieren bei der Nutzung. Die Partikel werden aus den äußeren Teilen des Reifens gebildet und bestehen aus einer Matrix synthetischer Polymere, nämlich Styrol-Butadien-Kautschuk (ca. 60 %), in einer Mischung mit Naturkautschuk und vielen anderen Zusatzstoffen. " Die IUCN schrieb unter Berufung auf eine andere Studie.

Der Reifenstaub wird dann entweder durch den Wind verteilt oder durch den Regen von der Straße gespült. Allerdings gibt es noch keine verlässlichen Informationen darüber, wie Mikroplastik aus Reifen in die Weltmeere gelangt.

Stadtstaub: Nach Angaben der IUCN bezieht sich Stadtstaub auf neun Quellen, die in ihren Länderbewertungen identifiziert wurden. Hierzu zählen Kunststoffe aus „dem Abrieb von Gegenständen (synthetische Schuhsohlen, synthetische Kochutensilien), dem Abrieb von Infrastruktur (Hausstaub, Stadtstaub, Kunstrasen, Häfen und Jachthäfen, Gebäudebeschichtung) sowie aus dem Strahlen von Strahlmitteln und.“ absichtliches Ausgießen (Reinigungsmittel).“

Strassenmarkierungen:Straßenmarkierungen – wie Farbe, Thermoplast, vorgeformtes Polymerband und Epoxidharz – werden bei der Entwicklung der Straßeninfrastruktur und deren Instandhaltung angebracht.

Marinebeschichtungen: Zu den auf Schiffen aufgebrachten Schiffsbeschichtungen gehören feste Beschichtungen, Korrosionsschutzfarben oder Antifoulingfarben. Auch für Schiffsbeschichtungen werden verschiedene Arten von Kunststoffen verwendet, darunter meist Polyurethan- und Epoxidbeschichtungen, aber auch Vinyl und Lacke.

„Primäres Mikroplastik wird von kommerziellen Booten und Freizeitbooten während des Baus, der Wartung, Reparatur oder Nutzung freigesetzt. Die wichtigsten Aktivitäten, die zu Freisetzungen führen können, sind die Vorbehandlung der Oberfläche, das Auftragen von Beschichtungen und die Reinigung der Ausrüstung“, heißt es in dem Bericht der IUCN unter Berufung auf a separates Studium.

Körperpflegeprodukte: Mikroplastikperlen werden laut IUCN häufig als Inhaltsstoffe in vielen Körperpflege- und Kosmetikprodukten verwendet. Eine Studie ergab, dass einige dieser Produkte genauso viele Kunststoffinhaltsstoffe enthalten wie der Kunststoff, in dem sie verpackt sind.

„Bei der klassischen Verwendung von Körperpflegeprodukten gelangen die Kunststoffpartikel direkt in die Abwasserströme von Haushalten, Hotels, Krankenhäusern und Sportanlagen, einschließlich Stränden. Mikrokügelchen aus Kosmetika wurden in Feldstudien in verschiedenen Regionen der Welt beobachtet.“ IUCN notiert.

Plastik-Granulat:„In ihrer Primärform liegen viele Kunststoffe in Form von Pellets – typischerweise mit einem Durchmesser von 2–5 mm – oder Pulvern vor. Pellets werden zu Kunststofftransformatoren transportiert, die die Kunststoffprodukte erzeugen.“

Bei der Herstellung, der Verarbeitung, dem Transport und dem Recycling können diese Pellets jedoch durch kleine oder große Zwischenfälle entlang der gesamten Kunststoff-Wertschöpfungskette in die Umwelt gelangen.

GRAFIK: Ed Lustan

Der IUCN-Bericht lieferte nicht nur eine Schätzung darüber, wie viel primäres Mikroplastik in den Ozeanen je nach Quelle vorkommt, sondern stellte auch fest, dass der jährliche weltweite Verbrauch dieser Quellen an primärem Mikroplastik in großen Mengen anfällt.

Jedes Jahr konsumieren Menschen auf der ganzen Welt:

Nach Angaben des Weltwirtschaftsforums stammen 16 bis 35 Prozent des in die Ozeane freigesetzten Mikroplastiks aus synthetischen Textilien. Jedes Jahr gelangen zwischen 200.000 und 500.000 Tonnen Mikroplastik aus Textilien in die globale Meeresumwelt.

Fast 20 Prozent des gesamten Abwassers weltweit stammen aus der Textilfärbung und -behandlung.

Viele der Mikroplastikpartikel, die in den Weltmeeren vorkommen, waren Polyesterfasern, die im Ozean nicht abgebaut werden.

Eine zuvor veröffentlichte Studie der University of Plymouth ergab außerdem, dass nach jedem Gebrauch einer Waschmaschine über 700.000 mikroskopisch kleine Fasern ins Abwasser gelangen könnten, das schließlich durch die Abwasserbehandlung in die Umwelt gelangt.

In der Studie wurde eine Reihe von Artikeln aus Polyester, Acryl und Polyester-Baumwolle untersucht, die bei 30 °C und 40 °C mit verschiedenen Kombinationen aus Waschmittel und Weichspüler gewaschen wurden.

„Anschließend wurden Fasern aus dem Abwasser extrahiert und mit einem Elektronenmikroskop untersucht, um die typische Größe sowie etwaige Unterschiede in Masse und Häufigkeit zwischen den Behandlungen zu bestimmen“, erklärte die Studie.

GRAFIK: Ed Lustan

Die Ergebnisse ergaben, dass beim Reinigen einer durchschnittlichen Wäscheladung von 6 Kilogramm mit einer Haushaltswaschmaschine zwischen 137.951 und 728.789 Fasern pro Waschgang freigesetzt werden könnten, einschließlich einer Schätzung:

„Da über Fasern im Abwasser von Kläranlagen berichtet wurde, deuten unsere Daten darauf hin, dass Fasern, die beim Waschen von Kleidung freigesetzt werden, eine wichtige Quelle für Mikroplastik in aquatischen Lebensräumen sein könnten“, schreiben die Forscher Imogen Napper und Richard Thompson.

„[Diese Studie] könnte dabei helfen herauszufinden, ob bestimmte Waschbedingungen verwendet werden könnten, um die Faserfreisetzung zu minimieren“, fügten sie hinzu.

Während die Reduzierung von schlecht entsorgtem Plastikmüll auf globaler Ebene nach wie vor Priorität hat, müssen laut IUCN für viele Regionen und Sektoren Lösungen gefunden werden, um primäres Mikroplastik zu reduzieren.

„Um schlecht entsorgten Plastikmüll zu reduzieren, müssen vor allem angemessene Infrastruktur- und Abfallbewirtschaftungspraktiken implementiert und das Verhalten der Verbraucher aufgeklärt werden. Technologien sind leicht verfügbar und die Herausforderung ist eher politischer und finanzieller Natur“, sagte die IUCN.

„Um die primäre Freisetzung von Mikroplastik in die Weltmeere aufzuklären, sind ganz andere Lösungen erforderlich“, heißt es weiter.

Die Weltbank hat unterdessen bereits zuvor darauf hingewiesen, dass Verbraucher zu Lösungen beitragen können, indem sie sich bewusster darüber werden, was sie kaufen. Sie rieten den Verbrauchern, diese kleinen Schritte zu unternehmen, um zu helfen:

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